La
Citadelle
La première forteresse sur cette éminence qui domine toute la ville fut dressée par Saladin, le vainqueur des Fatimides. A sa suite, tous les maîtres de l'Egypte y allèrent de leur construction et y résidèrent dans leur palais jusqu'au XIXème siècle. Les Britanniques quant à eux y établir des prisons.
L'entrée
se fait par la tour du Mogattam qui est une réalisation du XVIème
siècle, l'impressionnante ligne de fortification, avec son alternance
de bastions carrés et de tours semi-circulaires, conserve son
aspect de la fin du XIIème lorsqu'elle fut dressée sur
l'ordre de Saladin.
A
l'intérieur de la Citadelle fut construite la mosquée
de Mohammed Ali, fondateur de l'Egypte moderne, sur un modèle
des mosquées d'Istanbul. Rien ne fut trop grand ni trop beau
pour celui qui se posait en rival du Sultan ; ni l'immense salle de
prière sous la coupole, ni l'opulance de la décoration
(placages d'albâtre aux murs, stucs dorés et peints à
l'intérieur), bien dans le style du kitsch oriental en vigueur
au XIXème siècle. La piètre qualité des
matériaux a cependant imposé de nombreuses restaurations.
Les coupoles ont dû être entièrement reconstruites
entre 1931 et 1939.
.
Dans
la cour : la jolie fontaine d'ablutions dans un goût turc et la
tour d'horloge abrite un mécanisme offert à Mohammed Ali
par Louis-Philippe en 1846 qui n'a jamais fonctionné.
Le
Mihrab et le Minbar en marbre blanc sont d'origine. Le Mihrab est niché
dans le mur de quibla dirigé vers La Mecque.
La mosquée Ibn Touloun Xème siècle
Ahmed
Ibn Touloun, général d'origine turque, servit brillamment
son maître le calife de Bagdad en Mésopotamie, avant de
s'émanciper de sa tutelle une fois promu gouverneur d'Egypte.
Il ramena de l'Orient, où il avait longtemps vécu, une
familiarité avec le goût mésopotamien artistique
et probablement, les maîtres d'oeuvre de la mosquée qui
porte son nom.
Vers
l'extérieur, l'édifice ne présente pas de façade,
contrairement aux mosquées des époques ultérieures,
mais dresse de hauts murs aveugles couronnés de merlons.
La
composition de l'intérieur présente une immense cour carrée,
bordée d'un double portique sur trois côtés, sur
le dernier ouvre la salle de prière, à 5 nefs parallèles
au mur de quibla. Le minaret (reconstruit au XIIIème siècle
selon le plan d'origine, à l'exception de l'espèce de
campanile qui le coiffe, plus récent) est unique en Egypte avec
son escalier extérieur hélicoïdal directement inspiré
de celui de la mosquée de Samarra en Irak. L'utilisation exclusive
de la brique est aussi d'origine mésopotamienne.
La
salle de prière présente de belles perspectives avec la
régularité des arcs retombant sur de lourds piliers agrémentés
de colonnes engagées. Au-dessus des arcs, un long bandeau de
bois court dans toutes les travées ; il est sculpté d'élégants
caractères coufiques qui transcrivent des sourates coraniques.
Le Minbar de bois est daté du XIIIème siècle.